Décryptage de la semaine

À l’approche d’Halloween, O’Parleur vous propose d’avoir les chocottes. Explication dans un décryptage qui a les crocs !

Choc et effroi étymologie

Chocotte est un nom féminin d’abord attesté en argot (1878). Contexte horrifique oblige, son origine est obscure et discutée : on y a vu une variante de chicot dans les sens de « fragment de dent », « reste de chose rompue », avec une influence des mots de la famille de choc.

Décryptage Avoir les chocottes — Dentition et frissons font bon ménage. Nous commençons logiquement avec le vampire, qui est toujours à l’affût d’un mauvais bon cou. Toutefois, pas de quoi vous faire du mauvais sang si vous lui récitez l’incantation suivante : A tchic a tchic a tchic… Ail, Ail, Ail !

Le mot a été employé par les chiffonniers pour « os gras, recueilli pour la revente ».

Avoir les chocottes aujourd’hui

Chocotte s’est ensuite répandu avec le sens de « dent » (1907, peut-être 1882, selon Esnault). Le développement menant à la locution familière avoir les chocottes « avoir peur » (1914-1918, dans l’argot des soldats) se comprend d’après l’idée de « claquer des dents ».

Cependant, on a aussi évoqué à son propos une racine onomatopéique tšok (tchok), d’ailleurs difficile à séparer de šǫkê « frisson », chòkè « claquer des dents », voire même de choc « ébranlement nerveux ».

Le mot a d’ailleurs pour dérivé le verbe intransitif chocotter. Il connaît le même glissement de « claquer des dents » à « trembler de peur » (Mort à crédit, Céline, 1936).[1]